A Lourdes, comme un air de Pondichéry
Des dizaines de milliers de pèlerins tamouls, originaires d’Inde ou du Sri Lanka, se rendent chaque année en pèlerinage à Lourdes. Un signe de la vivacité du culte marial auprès des catholiques d’Asie du Sud, mais aussi des hindous. Et une aubaine pour le sanctuaire, durement touché par la crise sanitaire.
Texte : Alexia Eychenne pour l'hebdomadaire Le Pèlerin
Dans les chapelles de lumière, les pèlerins se pressent pour faire offrande de cierges et prier Marie. Tous voient en elle une figure maternelle, bienveillante et guérisseuse, proche de certaines déesses hindoues.
Certaines familles de pèlerins regroupent jusqu'à trois générations. Depuis des décennies, le pèlerinage à Lourdes est pour beaucoup un rendez-vous estival immanquable et une occasion de se retrouver, surtout pour les Sri Lankais séparés par la guerre.
Yasinthan Nagarasa a repris en 2018 une boutique d'objets de piété. Hindou, il répand chaque matin de l'eau de la grotte devant son magasin.
Balan a ouvert en 1989 le premier restaurant indo-sri lankais de Lourdes, Amma, puis un second. À son arrivée, les pèlerins tamouls venaient principalement de Pondichéry (Inde).
La famille Ainkaran incarne la coexistence des croyances au sein de la communauté. Propriétaires de plusieurs restaurants, les parents sont hindous, leurs filles et leurs fils catholiques.
Réfugié politique, le père Linus Souza est sorti indemne d'une fusillade de l'armée pendant la guerre au Sri Lanka et attribue son salut à Marie. Chapelain dévoué à l'accueil des Tamouls, il célèbre une messe quotidienne et a traduit un livre de prières.
De nombreux couples tamouls associent la Vierge à la fertilité et lui demandent de les aider à concevoir un enfant. En cas de succès, ils reviennent à Lourdes chaque année après la naissance.
Le culte de la Vierge est bien vivace dans le sud de l'Inde, où vit une importante minorité catholique, comme sur l'île voisine du Sri Lanka. Beaucoup de pèlerins tamouls racontent avoir grandi entourés de statues de Marie, de représentations de la grotte de Lourdes, voire de Bernadette Soubirous.
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